Από μηχανής…Θεός Ουίλιαμς

Αήττητος ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο στο ΟΑΚΑ ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επικράτησε πολύ δύσκολα της μαχητικής ΑΕΚ με 78-71 χάρη στον επιθετικό οίστρο του Έλιοτ Ουίλιαμς, ο οποίος σκόραρε τους 8 από τους 10 τελευταίους πόντους του «τριφυλλιού», χαρίζοντας του κυρίως μια νίκη γοήτρου. Ο Αμερικανός γκαρντ/φόργουορντ σκόραρε συνολικά 24 πόντους (6/8 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 2 ριμπ., 2 ασίστ, 3 κλεψ., 5 λάθη), με τους Μίροσλαβ Ραντούλιτσα (14 π.) και Νικ Καλάθη (10 π., 6 ασίστ) να ακολουθούν. 

Ο Παναθηναϊκός εμφάνισε αρκετά προβλήματα, χάνοντας την μάχη των ριμπάουντ (37-26) με την Ένωση να μαζεύει 16 επιθετικά, ενώ οι δυο ομάδες είχαν 39 λάθη (18-21), με τον «τριφύλλι» να έχει 17 στο 25'. Στον αντίποδα η ομάδα του Γιούρι Ζντόβτς, θέλησε την ημέρα της επετείου του 1968, να δώσει ένα μεγάλο δώρο στον κόσμο της, χωρίς να τα καταφέρει, αν και έπιασε εξαιρετική τακτικά απόδοση στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης.

 Ο Λουκάς Μαυροκεφαλίδης πέτυχε 16 πόντους (8 ριμπ.), με τον Μαλίκ Χέρστον να έχει 7 πόντους, και να αποχωρεί τραυματίας τρία λεπτά πριν το τέλος, όταν αποχώρησε υποβασταζόμενος (μέσα σε χειροκροτήματα), έχοντας πέσει άτσαλα πάνω στο πόδι του Ουίλιαμς. 

Ο Σάσα Τζόρτζεβιτς δεν χρησιμοποίησε τον Μαρκίζ Χέινς, ενώ ολοκλήρωσε το παιχνίδι χωρίς τον Δημήτρη Διαμαντίδη στην πεντάδα, ενώ η ΑΕΚ διαμαρτύρεται δικαίως για τον μη καταλογισμό βημάτων στον Ουίλιαμς στο 1'13'' πριν το τέλος με το σκορ στο 72-71. Αντίθετα καταλογίστηκε το φάουλ του Κάρτερ που ακολούθησε, από το οποίο το «τριφύλλι» πήρε δυο πόντους από βολές του Ουίλιαμς (74-71).

Οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν δυνατά την αναμέτρηση, όμως απέναντι τους βρήκαν έναν ορεξάτο Λουκά Μαυροκεφαλίδη. Αυτό έδωσε το δικαίωμα στην Ένωση να βρεθεί κοντά στο σκορ (10-10, 5′). Ο Έλιοτ Ουίλιαμς, όμως, το πήρε… προσωπικά και με δικές του προσπάθειες έφερε σε θέση οδηγού την ομάδα του, με επί μέρους 10-0 (20-10, 7′). Οι παίκτες του Τζόρτζεβιτς είχαν τον έλεγχο του αγώνα για το 23-15 του πρώτου δεκαλέπτου.

Η κατάσταση δεν άλλαξε. Σε τέτοιο σημείο, μάλιστα, ώστε οι «πράσινοι» να έχουν για τα καλά τον έλεγχο του αγώνα και με τον Έλιοτ Ουίλιαμς να κάνει ο,τι θέλει εντός παρκέ, η διαφορά έφτασε ακόμα και στους 15 πόντους (37-22, 17′). Οι φιλοξενούμενοι δεν απειλούσαν κοντά στο καλάθι, όμως είχαν βρει ρυθμό από την περιφέρεια και με τους Καλαμπόκη και Γκριν να δίνουν λύσεις «ροκάνισαν» τη διαφορά για το 41-32.

Η εικόνα της ΑΕΚ διαφοροποιήθηκε σε πολύ μεγάλο βαθμό στο δεύτερο μέρος. Οι παίκτες του Γιούρι Ζντοβτς βρήκαν λύσεις κοντά στο καλάθι και έχοντας υπομονή κατάφεραν όχι μόνο να πλησιάσουν, αλλά και να ισοφαρίσουν το σκορ (53-53, 28′). Ο Δημήτρης Διαμαντίδης, με την βοήθεια του Γιώργου Παπαγιάννη έφεραν τον Παναθηναϊκό σε θέση ισχύος, για το 57-56, του τρίτου δεκαλέπτου.

Οι παίκτες του Ζντοβτς έμειναν πιστοί στο πλάνο τους και αυτό τους έδωσε τη δυνατότητα να πάρουν για πρώτη φορά προβάδισμα με τον Μαλίκ Χέρστον (61-62, 33′). Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να αντιδράσει, όμως Κατσίβελης και Μιλόσεβιτς έφεραν σε θέση ισχύος την ομάδα τους (63-67, 36′). Στα τελευταία λεπτά ο Παναθηναϊκός αντέδρασε, όμως. Ο Μίροσλαβ Ραντούλιτσα βρήκε στόχο, όμως η συνέχεια άνηκε στον Έλιοτ Ουίλιαμς. Με το σκορ στο 70-71 ανέλαβε δράση και χάρη σε επί μέρους 8-0 οδήγησε την ομάδα του στο τελικό 78-71.

ΚΟΡΥΦΑΙΟΣ: Ο Έλιοτ Ουίλιαμς πραγματοποίησε μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του με την «πράσινη» φανέλα, όντας ο ηγέτης της ομάδας του

ΣΕ… ΑΛΛΟ ΓΗΠΕΔΟ: Ο Τορίν Γκριν δεν κατάφερε να μπει στην… εξίσωση του αγώνα.

TO HIGHLIGHT: Η εντυπωσιακή τάπα του Βλάντο Γιάνκοβιτς πάνω στον Μαρκ Κάρτερ, σε προσπάθεια του Αμερικανού να καρφώσει.

Η ΕΤΥΜΗΓΟΡΙΑ: Η ΑΕΚ έφτασε κοντά στη μεγάλη νίκη, δείχνοντας εξαιρετική εικόνα στο δεύτερο ημίχρονο. Οι παίκτες του Ζντοβτς έδειχνα να το… πιστεύουν, αλλά ο Έλιοτ Ουίλιαμς δεν είχε διάθεση για… παιχνίδια και «καθάρισε» μόνος του την Ένωση.

ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 23-15, 41-32, 57-56, 78-71

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Σάσα Τζόρτζεβιτς): Χάινς, Χαραλαμπόπουλος 4, Γιάνκοβιτς 4, Φώτσης 4, Ραντούλιτσα 14, Φελντέιν 2, Διαμαντίδης 7, Γκιστ 2, Καλάθης 10, Παπαγιάννης 3, Ουίλιαμς 21, Χάντερ 4.

ΑΕΚ (Γιούρι Ζντοβτς): Παπαντωνίου, Σάκοτα 4, Χέρστον 7, Μιλόσεβιτς 8, Γκριν 3, Μαυροκεφαλίδης 16, Κάρτερ 4, Μπράουν 5, Σαρικόπουλος 4, Κατσίβελης 5, Καλαμπόκης 9, Μαυροειδής 6.

 ☘☘☘Τρίφυλλος Έρεβος...